Quinze, trinta, quarenta: a aritmética que não fecha

Porque é que o total de pontos não decide nada

Um encontro de ténis não é uma corrida ao maior número de pontos. É uma sequência de compartimentos fechados: quatro pontos fazem um jogo, seis jogos com dois de diferença fazem um set, e dois ou três sets fazem o encontro. Quando um compartimento fecha, o que lá ficou dentro deixa de contar. Perder um set por 6-0 custa exactamente o mesmo que perdê-lo por 7-5.

Daí a assimetria que faz a modalidade. Um jogador pode ganhar dezenas de pontos a mais ao longo de três horas e perder o encontro, se os pontos do adversário caíram nos momentos certos — nos jogos de serviço alheios, nos tie-breaks, nas bolas de break. É por isso que a estatística mais reveladora não é o total de pontos ganhos, mas a percentagem de pontos ganhos com o segundo serviço.

Quando um set chega a 6-6, entra o tie-break: joga-se a sete pontos, com dois de diferença. Nos quatro torneios do Grand Slam, o set decisivo resolve-se num tie-break longo, a dez pontos, também com dois de diferença — uma uniformização recente, depois de décadas em que cada torneio decidia à sua maneira.

O piso não muda as regras. Muda o tempo que a bola dá a quem a espera — e é isso que separa um campeão de terra batida de um campeão de relva.

A terra batida trava a bola e levanta-a: premeia quem defende, corre e constrói o ponto. A relva faz o contrário — a bola desliza, fica baixa e recompensa quem serve e ataca. O piso duro fica entre os dois e é, por isso, onde se disputam mais torneios do calendário.